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Les articles de Guy Thibault

L'entraînement des muscles inspiratoires améliore la performance aérobie

Jusqu'à il y a quelques années seulement, il y avait consensus à l'effet que la fonction des muscles respiratoires n'était pas un facteur limitant de la performance. Cependant, on trouve depuis peu des études indiquant que la performance s'améliore dans les épreuves prolongées à haute intensité lorsqu'on réduit artificiellement le travail que doivent faire les muscles inspiratoires.

Pour vérifier si l'entraînement spécifique des muscles inspiratoires améliore la performance, on a demandé à 14 rameuses de haut niveau (VO2max = 3,56 0,17 L d'O2/kg, puissance aérobie maximale = 229 22 watts) d'effectuer des tests maximaux sur ergomètre à ramer (6 min et 5 000 m) avant et après une période de 11 semaines d'entraînement journalier et spécifique des muscles inspiratoires : 30 inspirations consécutives contre une résistance correspondant à 50 % de la pression maximale d'inspiration mesurée à la bouche. La résistance était créée à l'aide d'un appareil mécanique à travers duquel les sujets devaient inspirer. Les 7 rameuses du groupe contrôle effectuaient 60 inspirations par séance, mais contre une résistance trop faible pour solliciter de façon signifiante les muscles inspiratoires (15 % seulement de la pression maximale d'inspiration).

Les résultats, comme l'indique le tableau qui suit, suggèrent qu'en ajoutant un programme d'entraînement spécifique des muscles respiratoires à leur entraînement traditionnel, les athlètes d'endurance pourront améliorer leur performance de manière significative et substantielle. Les rameuses du groupe expérimental ont abaissé leur temps de performance au 5 000 m de 36 9 s en moyenne (soit une amélioration de 3,1 0,8 %), alors que le groupe contrôle ne l'a amélioré que de 11 8 s (soit 0,9 0,6 %). À noter également que la fatigue des muscles inspiratoires conséquente au test maximal de 6 min était beaucoup moins grande après entraînement : on a observé une diminution de 11,2 4,3 % de la force des muscles inspiratoires après le test de 6 min effectué avant entraînement et une diminution de seulement 3,0 1,6 % après le test de 6 min effectué après entraînement spécifique des muscles inspiratoires.

On peut effectuer des exercices des muscles inspiratoires en faisant des inspirations forcées à l'aide d'un appareil spécialement conçu à cet effet, par exemple le PowerLung (www.powerlung.com). Il s'agit d'une sorte de pipe qui permet d'ajuster la résistance au passage de l'air. En général, dès qu'ils débutent un entraînement des muscles inspiratoires, les athlètes déclarent que les exercices subséquents leur apparaissent sensiblement moins contraignants sur le plan respiratoire. Les cyclistes qui voudront ajouter un programme d'entraînement des muscles inspiratoires à leur programme traditionnel voudront sans doute prendre soin de bien apprendre la technique et de suivre une progression dans le niveau de résistance autant que dans le nombre de répétitions.

Référence : Volianitis S. et coll., Inspiratory muscle training improves rowing performance. Medicine & Science in Sports & Exercise 33(5):803-809, 2001.