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Les articles de Guy Thibault

Un pédalier qui améliore l'efficacité du pédalage

Demandez à votre professeur de physique et il vous le dira : l'efficacité du pédalage est d'à peu près 20 %, c'est-à-dire qu'un cinquième seulement de l'énergie que vous dépensez en pédalant est transformé en énergie mécanique pour vous faire avancer à vélo; le reste se perd sous forme de chaleur. Et curieusement, il semble que les cyclistes de haut niveau ne sont pas vraiment plus efficaces que les cyclistes moins expérimentés. D'où la question : y a-t-il moyen d'imaginer un pédalier qui permettrait d'augmenter l'efficacité du pédalage ? Ce serait chouette : pour un effort donné, on irait plus vite ! Il semble qu'un tel pédalier existe déjà.

Des chercheurs ont mesuré l'efficacité du pédalage de 8 sujets, selon qu'ils pédalaient à l'aide d'un pédalier conventionnel ou d'un pédalier spécial appelé 'ROTOR', dont les manivelles transmettent la force de pédalage à l'axe par le biais de cames, c'est-à-dire de petits engrenages non circulaires, astucieusement conçus de sorte que vous franchissez plus rapidement et plus facilement le point mort (entre 11 et 1 h sur le 'cadran' du pédalier). Conséquence : à chaque coup de pédale, vous passez plus de temps dans la plage d'angles où vous profitez d'une plus grande puissance propulsive (entre 1 et 5 h). Vous l'aurez deviné, les manivelles ne sont pas toujours parfaitement alignées à 180 degrés. Mais revenons à nos 8 cyclistes. Leur efficacité de pédalage est passée de 21,1 (pédalier ordinaire) à 24,4 % (ROTOR), soit un bond impressionnant. Selon une étude menée par d'autres chercheurs, les forces au niveau de la rotule sont bien moins élevées avec le ROTOR qu'avec un pédalier traditionnel, d'où un risque moins grand de blessure d'usure.

Fasciné par les résultats de ces deux études, j'ai décidé d'installer un pédalier ROTOR sur mon vélo de route. J'ai eu une drôle d'impression au début, mais je me suis senti à l'aise après une vingtaine de minutes. Ça fait maintenant six mois que j'utilise le ROTOR sur CompuTrainer et sur route, et j'ai toujours la sensation d'être plus efficace, à cadence faible comme élevée, en côte comme sur le plat. Lorsque j'attaque des montées abruptes en danseuse (ex. la fameuse côte Gilmour à Québec), j'ai l'impression d'avoir une fusée dans le …

Vous installez ce pédalier aux allures un peu bizarre aussi facilement que n'importe quel autre, puis vous ajustez le système de cames pour augmenter ou diminuer l'effet ROTOR à votre guise. Certes, ce pédalier ajoute 380 g à votre bécane, mais en Coupe du monde de vélo de montagne, où on est chiche sur le poids de la monture, on voit de plus en plus de coureurs opter pour le ROTOR (permis par l'UCI). Chose certaine, en contre-la-montre, les cyclistes qui l'installeront sur leur bolide verront leur investissement (1199 $ pour le modèle en titane) rapporter des intérêts sous forme de secondes retranchées à leur record personnel. Quant aux autres, ils auront du fil à rotor !

www.fact-canada.com
www.rotorbike.com

Santalla A et coll. A new pedaling design: the Rotor effects on cycling performance. Med Sci Sports Exerc 34:1854-1858, 2002.

Tricas-Moreno JM et coll. Analysis of the effects of the Rotor propulsion system upon the knee joint. Université de Zaragoza.